Immagina di svegliarti una mattina e notare un piccolo nodulo sul collo. Per alcuni, questo potrebbe suscitare una momentanea preoccupazione che svanisce entro pochi giorni. Ma per chi soffre di disturbo d’ansia da malattia, quel nodulo diventa l’inizio di un vortice di pensieri angoscianti: “E se fosse un tumore? Quanto tempo mi rimane? Come farà la mia famiglia senza di me?”

Questa spirale di pensieri non è una scelta. Non è debolezza. È un disturbo vero e proprio che ha un nome e, cosa più importante, ha un trattamento efficace.

Riconoscersi nel Disturbo d’Ansia da Malattia

Se ti riconosci in queste esperienze, non sei solo:

• Ti ritrovi a controllare ripetutamente il tuo corpo alla ricerca di segni di malattia
• Le rassicurazioni mediche ti tranquillizzano solo temporaneamente
• Interpreti sensazioni fisiche normali come segnali di malattie gravi
• L’ansia per la tua salute interferisce con la tua vita quotidiana
• Nonostante i referti medici negativi, rimani convinto che ci sia qualcosa che non va

Questi comportamenti e pensieri sono caratteristici del disturbo d’ansia da malattia, precedentemente noto come ipocondria.

Cosa Succede nella Tua Mente?

La ricerca scientifica ha identificato meccanismi precisi che mantengono questo disturbo. Il modello di Salkovskis e Warwick spiega come il problema non sia nei sintomi fisici stessi, ma nel modo in cui li interpretiamo.

Come descritto da Paul Salkovskis e Hilary Warwick (2001), il disturbo si caratterizza per una “propensione relativamente costante ad interpretare in modo erroneo i segnali corporei come indicatori di gravi patologie.” Questo non significa che i sintomi siano immaginari – sono reali, ma la loro interpretazione è distorta dall’ansia.

Il circolo vizioso funziona così:

1. Noti una sensazione corporea
2. La interpreti come pericolosa
3. L’ansia aumenta
4. L’aumento dell’ansia produce ulteriori sensazioni fisiche
5. Queste nuove sensazioni confermano la tua paura iniziale
6. Il ciclo si ripete, intensificandosi

Il Ruolo delle Tue Credenze

Le tue esperienze passate hanno formato credenze profonde sulla salute e sulla malattia. Forse hai assistito alla malattia di un familiare, o hai avuto esperienze negative con i medici. Queste esperienze hanno creato una lente attraverso cui filtri ogni sensazione corporea.

Come evidenzia il modello di Adrian Wells (2009), non sono solo le credenze sulla malattia a causare problemi, ma anche le credenze sui tuoi stessi pensieri – ciò che gli psicologi chiamano “metacognizioni”. Potresti credere che:

• “Preoccuparmi mi tiene al sicuro”
• “Se smetto di controllare, potrebbe essermi fatale”
• “Non posso controllare le mie preoccupazioni sulla salute”

La Terapia Cognitivo-Comportamentale: Una Soluzione Concreta

La buona notizia è che la terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è in grado di interrompere questi cicli viziosi, ed è riconosciuta come il trattamento d’elezione per questo disturbo.

La TCC non ti chiede di “smettere di preoccuparti” o di “pensare positivo”. Ti offre invece strumenti concreti per:

1. Riconoscere le interpretazioni distorte delle sensazioni corporee
2. Mettere alla prova le tue credenze attraverso esperimenti comportamentali
3. Ridurre gradualmente i comportamenti di controllo e rassicurazione che mantengono l’ansia
4. Sviluppare un rapporto più equilibrato con il tuo corpo e con la salute
5. Modificare le metacognizioni che alimentano il ciclo dell’ansia

Il Percorso Terapeutico: Cosa Aspettarsi

La terapia cognitivo-comportamentale per l’ansia da malattia tipicamente prevede:

• Psicoeducazione: comprenderai i meccanismi che mantengono il disturbo
• Monitoraggio dei pensieri: imparerai a riconoscere le interpretazioni catastrofiche
• Ristrutturazione cognitiva: svilupperai interpretazioni alternative più realistiche
• Esposizione graduale: affronterai progressivamente le situazioni temute
• Prevenzione della risposta: ridurrai i comportamenti di ricerca di rassicurazione
• Tecniche metacognitive: modificherai le credenze sui tuoi stessi pensieri
• Tecniche di gestione dell’ansia: per imparare a gestire questa emozione senza averne paura

Il Primo Passo verso la Libertà

Vivere nel terrore costante della malattia non è vivere pienamente. La terapia cognitivo-comportamentale non promette una vita senza preoccupazioni, ma ti offre la possibilità di gestirle in modo che non controllino più la tua esistenza.

Immagina di poter sentire un dolore e pensare: “Probabilmente non è nulla di grave, vedrò come evolve nei prossimi giorni” invece di precipitare immediatamente nel panico. Immagina di poter vivere il presente senza il costante timore del futuro.

Questo cambiamento è possibile.

Non lasciare che l’ansia da malattia ti rubi altri giorni preziosi. La vita è troppo breve per viverla nella paura costante. Con il giusto aiuto, puoi imparare a gestire le tue preoccupazioni e tornare a concentrarti su ciò che rende la tua vita significativa e soddisfacente.

La libertà dall’ansia è possibile. E tu la meriti.

Riferimenti bibliografici:

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